本币纪念法国海军建立400周年。这一周年以1626年为准，该年被视为法国海军作为常设国家机构的开端。
法国在中世纪和16世纪已拥有战船队，但它们往往只为个别战役临时组建，分属不同的地方统帅；商船在战时可被武装和征用。统一的管理、常年维持的舰队和协调的基础设施当时只有雏形。
这次制度重组与红衣主教黎塞留密切相关。他自1624年起任路易十三的首席大臣，并获得“航海与商业大总管、首长兼总监”的头衔。黎塞留想把此前分散的职权集中起来，建造战舰，扩建港口，由国家组织补给和船员的招募。其背景是与其他欧洲海上强国的较量、对法国贸易的保护以及对海岸的控制；对新教港口城市拉罗谢尔的围攻也显示了海上力量可以发挥的军事作用。
黎塞留推动的集权并非一次性的建军行动，而是一个较长过程的开端。路易十四时期，财政兼海军大臣让-巴蒂斯特·柯尔贝尔继续推进建设；布雷斯特、罗什福尔和土伦等军械库和海军基地后来成为在大西洋和地中海行动的组织基础。
海军的名称随法国政治体制而变：王家海军、革命海军和帝国海军相继出现。如今的国家海军（Marine nationale）仍自视为这些早期舰队的制度继承者，其任务包括保护法国海域和海外领地、参与国际行动以及海基核威慑。
黎塞留主持的重组适合作为币面图案的依据，因为它纪念的不是某一场海战，而是一支由中央国家长期管理的海军的诞生，从而突出了跨越多种国家体制的制度延续。
